"It is High Time to Rekindle the Stars:" Kaddour Hadadi by way of Apolinnaire, He Told Us We Could Dance Again, Remember?

Unless you love this band and this song and this whole phenomenon, you may not like this post, in which case, pass it by. He called them "Starlighters..."

“An album as a tribute to all the anonymous "starlighters" who, in a dark era conducive to obscurantism of all forms, act every day, on their small scale, by a gesture, a commitment, a creation, to " maintain a common glow.”

How would we have gotten through at all, since 2020, without HK?

Why was he always so happy?

Kaddour Hadadi, who tumbles into the screen from the left side a moment into this now iconic video, which I can’t ever watch enough times. (For the dancing—watch him—the song, the words, all of it.)

I longed urgently to be with these people all across Europe dancing. I noticed many were my age or older. People who remember The Berlin Wall.

I don’t think young people, under 30, believe such a thing existed.

But how did so many Europeans get so much singing and dancing done without getting arrested? It was never really serious—Covid masking and social distancing?

A bad dream we all had? A nightmarish drill, that some believed, took too far?

Sometimes I feel the hardest thing is returning to an understanding of what is real and what is not. Covid, as a comprehensive phenomenon, seems like it can’t be real, and seems that way even for those of us who lived through it (including everybody reading this.) How can you disbelieve your own experiences?

I don’t know.

In any case, I wondered about HK for 2.5 years, finally took the trouble to go to HK& Les Saltimbanks home page, and translate his bio.

Like everything HK, it made me feel hopeful and made me think new.

Here’s his bio:


“I have never lacked anything, especially not love, in this working-class, proletarian city, where I was born; of these cities that shape you and forge you a character by making you swear never to let go; flavors of Portugal, North Africa and Italy, Ch’timi citizen of the world, Roubaix has made me who I am…. »: this is how Kaddour Hadadi, alias HK, is defined, born in 1976 in a popular district of this working-class town in the north of France. Son of fruit and vegetable merchants from Kabylia, he went to the markets at a very young age to help "the father": blue apron, cap and tap number to amuse the customers. His first scene, in a way!

At the age of 15, HK was hit hard by the hip-hop revolution. He set up his first group "Juste Cause", with which he really made his debut, then "Piece of salam", with which he scoured all the scenes in the Lille region.

In 2005, he formed with his sidekick Saïd a group in a "revolutionary" format: M.A.P, the Ministry of Popular Affairs, hip-hop with an accordion, a violin and a fierce desire to carry the identity of a working-class region and mixed race, modest but warm. They will be "Revelation of the spring of Bourges" in 2006. Their first album "Debout là-D'dans" will be released in stride. A second album was released in 2008 “Les bronzés font du ch’ti”.

In 2009, HK, who wanted to color his music with songs, world music, and reggae, went solo… Well, not really! He formed the group "HK and the Saltimbanks" with virtuoso musicians cut out for the stage: Jeoffrey Arnone (accordion) who already officiated within the M.A.P, Meddhy Ziouche (mandola), Manuel Paris then Jimmy Lo (guitar), Seb- Big Cat (drums), Eric Janson (bass) and Saïd Zarouri (comedian).

In 2011, "Citizen of the World" was released, featuring the emblematic song "We loose nothing", taken up in demonstrations and social struggles as well as in the cinema in "La vie d'Adèle".

In 2012, "Les Temps Modernes" appeared, including another flagship title of the group: "Indignez-vous" in homage to Stephane Hessel.

In 2013, with "Les Déserteurs", HK took a break from writing, to reinterpret on record and on stage some of the greatest standards of French song in a châabi version (Algerian popular music): a bit like if Piaf, Brel, Brassens, Ferrat, Ferré, Nougaro, Renaud and Gainsbourg had all met without chance in Algiers; and that in an old bistro, accompanied by local musicians, they had sung until dawn.

In 2015, rediscovering his pen and his Saltimbanks, HK released his fourth album “Rignitors d’étoiles” whose title is inspired by a verse by Apollinaire: “it is high time to rekindle the stars”. An album as a tribute to all the anonymous "starlighters" who, in a dark era conducive to obscurantism of all forms, act every day, on their small scale, by a gesture, a commitment, a creation, to " maintain a common glow.

From 2017, HK signed his albums under his own name ("L'Empire de papier" - March 2017, "Live à Montréal" - February 2019), a way for him to expand his musical family with him on scene many of his lifelong saltimbank friends and a few new faces. This is how, among other things, the female choirs (Clara Banks, Sabrina Belmo) and the trumpet (Yvan Djouti) now take a more important place in his music. On stage, we find the same poetic verve, the same commitment, the melodies with HK sauce, a musical diversity with great communicative energy...

"Tonight we will go to the ball", more than the title of a song written following the attacks of November 13, 2015, sums up HK's musical philosophy in itself: a mad desire to "dance together", against and against everything, according to the old adage “life isn't about waiting for the storm to pass, it's about learning to dance in the rain” (Seneca).

It is also this message that HK wanted to convey through the writing of his third novel Le Cœur à l'outrage (2017, Riveneuve editions; after the publication of I write therefore I exist in 2012 and Néapolis in 2015), which tells us a love story despite terrorist attacks, wounds in the flesh and in the soul, migratory tragedies, debates and heartbreaks. A story that speaks of us, of our time, of these headwinds that we have to face, of these endless storms... Following the success of this novel, HK decides to stage it to tell us and sing this story to us. , in a musical theater play of the same name (2018-2021).

In 2020 finally appears his fourth novel, Without hatred, without weapons, without violence, written during the first confinement and in which we meet different characters with whom we reflect on the society in which we want to live, in a world which re-invents itself. …

Singer, writer, poet… and even comic book author! (Dounia – 2019 and 2021, Riveneuve editions), it has now been fifteen years since HK, the storyteller, takes us on each of his creations into a universe of musical, poetic and dancing resistance, dreamy and catchy, combative as much as fraternal.

In the fall of 2020, after several months of confinement and while HK and its musicians were preparing to experience a year of touring across France with their new album Petite Terre, the second confinement relegated them to the rank of "non-essential". HK then wrote the song “Danser encore”, an ode to the joy of living and the bond between people, which would quickly go around the world with hundreds of covers and flashmobs. In the summer of 2021, the song appeared on an eponymous EP, while HK presented its new social and musical theater show at the Off d'Avignon festival: "La fin du Moi, le debut Nous". A funny and enlightening, incisive and touching show in which three characters challenge us and make us relive the last five social and political years that our country has gone through.

And in 2022? HK will continue on its way, on this path of joyful and united, free, fraternal and conscious irreverence. Storyteller, insolent dreamer happy to dance against the current, loving as he says in song: "to show irreverence, but always with elegance".

In French:

« Je n’ai jamais manqué de rien, surtout pas d’amour, dans cette cité ouvrière, prolétaire, où j’ai vu le jour ; de ces villes qui vous façonnent et vous forgent un caractère en vous faisant jurer de ne jamais lâcher l’affaire ; des saveurs de Portugal, d’Afrique du Nord et d’Italie, Ch’timi citoyen du monde, Roubaix a fait de moi qui je suis…. » : ainsi se définit Kaddour Hadadi dit HK, né en 1976 dans un quartier populaire de cette ville ouvrière du nord de la France. Fils de marchands de fruits et légumes originaires de Kabylie, il a, très jeune, fréquenté les marchés pour aider « le paternel » : tablier bleu, casquette et numéro de claquettes pour amuser la clientèle. Sa première scène, en quelque sorte !

À l’âge de 15 ans, HK est frappé de plein fouet par la révolution hip-hop. Il monte son premier groupe « Juste Cause », avec lequel il fera véritablement ses premières armes, puis « Piece of salam », avec qui il écumera toutes les scènes de la région lilloise.

En 2005, il forme avec son acolyte Saïd un groupe au format « révolutionnaire » : M.A.P, le Ministère des Affaires Populaires, du hip-hop avec un accordéon, un violon et une farouche volonté de porter l’identité d’une région ouvrière et métissée, modeste mais chaleureuse. Ils seront « Révélation du printemps de Bourges » en 2006. Leur premier album « Debout là-D’dans » sortira dans la foulée. Un deuxième album voit le jour en 2008 « Les bronzés font du ch’ti ».

En 2009, HK, qui a des envies de colorer sa musique de chanson, de musiques du monde, et de reggae, se lance en solo… Enfin, pas vraiment ! Il forme le groupe « HK et les Saltimbanks » avec des musiciens virtuoses et taillés pour la scène : Jeoffrey Arnone (accordéon) qui officiait déjà au sein du M.A.P, Meddhy Ziouche (mandole), Manuel Paris puis Jimmy Lo (guitare), Seb-Big Cat (batterie), Eric Janson (basse) et Saïd Zarouri (comédien).

En 2011, sort « Citoyen du Monde » sur lequel figure l’emblématique chanson « On lâche rien », reprise dans les manifestations et les luttes sociales ainsi qu’au cinéma dans « La vie d’Adèle ».

En 2012 paraît « Les Temps Modernes », incluant un autre titre phare du groupe : « Indignez-vous » en hommage à Stephane Hessel.

En 2013, avec « Les Déserteurs », HK s’offre une pause dans l’écriture, pour ré-interpréter sur disque et sur scène certains des plus grands standards de la chanson française en version châabi (musique populaire algérienne) : un peu comme si Piaf, Brel, Brassens, Ferrat, Ferré, Nougaro, Renaud et Gainsbourg s’étaient tous retrouvés sans hasard à Alger; et que dans un vieux bistrot, accompagnés par les musiciens du coin, ils avaient chanté jusqu’au petit matin.

En 2015, retrouvant sa plume et ses Saltimbanks, HK sort son quatrième album « Rallumeurs d’étoiles » dont le titre est inspiré d’un vers d’Apollinaire : « il est grand temps de rallumer les étoiles ». Un album comme un hommage à tous les « rallumeurs d’étoiles » anonymes qui, dans une époque sombre et propice aux obscurantismes de toute forme, agissent chaque jour, à leur petite échelle, par un geste, un engagement, une création, pour « entretenir une lueur commune».

A partir de 2017, HK signe ses albums sous son seul nom (« L’Empire de papier » – mars 2017, « Live à Montréal »- février 2019), une façon pour lui d’élargir sa famille musicale avec à ses côtés sur scène bon nombre de ses amis saltimbanks de toujours et quelques nouveaux visages. C’est ainsi qu’entre autre les chœurs féminins (Clara Banks, Sabrina Belmo) et la trompette (Yvan Djaouti) prennent aujourd’hui une place plus importante dans sa musique. Sur scène, on retrouve la même verve poétique, le même engagement, les mélodies à la sauce HK, une diversité musicale avec une grande énergie communicative…

« Ce soir nous irons au bal », plus que le titre d’une chanson écrite suite aux attentats du 13 novembre 2015, résume à lui-seul la philosophie musicale d’HK : une folle envie de « danser ensemble », envers et contre tout, suivant le vieil adage « la vie, ce n’est pas d’attendre que l’orage passe, c’est d’apprendre à danser sous la pluie » (Sénèque).

C’est aussi ce message qu’HK a voulu porter à travers l’écriture de son troisième roman Le Cœur à l’outrage (2017, éditions Riveneuve ; après la publication de J’écris donc j’existe en 2012 et de Néapolis en 2015), qui nous raconte une histoire d’amour en dépit des attentats terroristes, des blessures dans la chair et dans l’âme, des tragédies migratoires, des débats et des déchirements. Une histoire qui parle de nous, de notre époque, de ces vents contraires auxquels il nous faut faire face, de ces tempêtes sans fin… Suite au succès de ce roman, HK décide de le mettre en scène pour nous conter et nous chanter cette histoire, dans une pièce de théâtre musical du même nom (2018-2021).

En 2020 paraît enfin son quatrième roman, Sans haine, sans armes, sans violence, écrit pendant le premier confinement et dans lequel nous croisons différents personnages avec lesquelles nous réfléchissons à la société dans laquelle nous voulons vivre, dans un monde qui se ré-invente…  

Chanteur, écrivain, poète… et même auteur de BD ! (Dounia – 2019 et 2021, éditions Riveneuve ), cela fait maintenant quinze ans que HK, le raconteur d’histoires, nous embarque à chacune de ses créations dans un univers de résistance musicale, poétique et dansante, rêveuse et entraînante, combative autant que fraternelle.

À l’automne 2020, après plusieurs mois de confinement et alors qu’HK et ses musicien-nes s’apprêtaient à vivre une année de tournée à travers la France avec leur nouvel album Petite Terre, le second confinement les a relégués au rang de « non-essentiels ». HK a alors écrit la chanson « Danser encore », ode à la joie de vivre et au lien entre les gens, qui allait très vite faire le tour du monde avec des centaines de reprises et de flashmobs. A l’été 2021, la chanson paraît sur un EP éponyme, tandis qu’HK présente au festival Off d’Avignon son nouveau spectacle de théâtre social et musical : « La fin du Moi, le début Nous ». Un spectacle drôle et éclairant, incisif et touchant dans lequel trois personnages nous interpellent et nous font revivre les cinq dernières années sociales et politiques qu’a traversé notre pays.

Et en 2022 ? HK va continuer sa route, sur ce chemin de l’irrévérence joyeuse et solidaire, libre, fraternelle et consciente. Conteur d’histoires, rêveur insolent heureux de danser à contre-courant, aimant comme il le dit en chanson : « faire preuve d’irrévérence, mais toujours avec élégance ».

A few more interpretations of Danser Encore: